¿Cuál es su función?
Todos los seres vivos respiramos para obtener el oxígeno del que nuestras células obtienen energía. Dicha energía es necesaria para que se lleven a cabo todas las funciones vitales, desde el crecimiento y reproducción celular, hasta la regulación de los impulsos nerviosos, el latido cardíaco, la circulación de la sangre y de los fluidos, la digestión o la propia respiración.
- Los seres humanos respiramos a través de los pulmones, órganos en los cuales la sangre recibe el oxígeno del aire inspirado. A su vez, la sangre desprende dióxido de carbono, que se deposita en el aire que espiramos.
- Los pulmones se defienden de la intensa contaminación aérea a la que están expuestos (polvo y gérmenes en suspensión) gracias a la acción de millones de pelos diminutos (cilios) que recubren la mucosa de las vías respiratorias, y también gracias a la producción de moco, que mantiene todo el sistema limpio.
Cuando enferman...
Existen cuatro tipos principales de enfermedad pulmonar, que a menudo se combinan entre sí:
- Enfermedades de las vías respiratorias: Provocan un estrechamiento u obstrucción de los conductos a través de los cuales los pulmones intercambian oxígeno y otros gases con el exterior. Algunas de ellas son el asma, el enfisema, la bronquitis crónica o la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).
- Enfermedades del tejido pulmonar: Producen una cicatrización o inflamación de dicho tejido, por lo que los pulmones pierden su capacidad de movimiento. La fibrosis pulmonar y la sarcoidosis son dos ejemplos.
- Enfermedades de la circulación pulmonar: Afectan a los vasos sanguíneos de los pulmones. Se deben a problemas de coagulación, cicatrización o inflamación de dichos vasos. Estas dolencias también pueden afectar a la función y anatomía del corazón, por lo que también se denominan cardiopatías pulmonares o enfermedades cardiopulmonares.
- Cáncer de pulmón: Se produce por el crecimiento exagerado de células malignas en este órgano. Es la segunda causa de muerte por cáncer en España y el tipo de tumor más frecuente en varones. El tabaquismo es el factor de riesgo más importante, aunque también se diagnostica con frecuencia en personas no fumadoras.
¿Amigos?
- Ejercicio, sobre todo la natación
- Alimentación completa y variada
¿Enemigos?
- Tabaco
- Vida sedentaria
- Exceso de alcohol
Si practicamos actividad física habitualmente, podemos conseguir una buena capacidad pulmonar.