Artrosis

La artrosis es la enfermedad articular más frecuente en nuestro país; se sabe que afecta a cerca de siete millones de españoles. Consiste en un "desgaste" del cartílago articular que puede ser progresivo. La enfermedad puede afectar a cualquier articulación, pero las más frecuentes son las de las manos, la rodillas, las caderas y la columna vertebral. Contrariamente a lo que muchas personas piensan, la artrosis no es una enfermedad exclusiva de la vejez; cualquiera puede padecerla. La artrosis aumenta su frecuencia con la edad, y es más común en la mujer y en personas genéticamente predispuestas pero -aunque muchos de estos factores no se pueden modificar- evitar su aparición y progresión es posible.

Durante las épocas frías, los síntomas de la artrosis suelen empeorar y eso hace que aumenten el número de consultas que se hacen a los consultorios médicos. Son millones las consultas que por este motivo se hacen al año en España. La Sociedad Española de Reumatología ha eleborado un catálogo de 10 recomendaciones para los pacientes, con el objeto de que los pacientes puedan conocer mejor su enfermedad y mejorar su calidad de vida. La Sociedad Española de Reumatología está constituida por los especialistas españoles expertos en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades reumáticas. Entre sus objetivos figura la investigación de las enfermedades reumáticas con el ánimo de hallar su curación y mejorar las condiciones de vida de los pacientes que las padecen.

FACTORES DE RIESGO Y EMPEORAMIENTO

En la artrosis, la obesidad es un factor de riesgo importante, ya que las caderas y las rodillas deben soportar un enorme peso, lo que ocasiona el desgaste de la articulación y conduce, con frecuencia, a problemas para desplazarse o incluso para trabajar. En estos casos, la columna vertebral también puede verse afectada. La mala distribución del peso contribuye a degenerar la rodilla. Un reciente estudio demostró que el uso de zapatos de tacón alto puede ocasionar artrosis de rodilla.

TRATAMIENTO DE LA ARTROSIS CON LA PRÁCTICA DE DEPORTE

El ejercicio físico es siempre recomendable para los pacientes afectados por reumatismos. Sin embargo, este tipo de ejercicio tiene que ser suave para evitar dañar las articulaciones. La natación es uno de los deportes más recomendables, junto con la gimnasia suave y montar en bicicleta. En ningún caso estos pacientes deben realizar ejercicios que supongan un esfuerzo físico importante.

TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO

Hasta ahora, el tratamiento farmacológico de los pacientes con artrosis estaba basado en analgésicos y antiinflamatorios (antiinflamatorios no esteroideos ó AINE), cuya eficacia en el tratamiento del dolor y la inflamación es muy alta, pero provocan efectos secundarios graves que causan, en muchas ocasiones, el abandono del tratamiento por parte del paciente. Los efectos secundarios más importantes son de carácter gastrointestinal, como ulceraciones y hemorragias, pero también provocan efectos adversos renales y plaquetarios. Actualmente, contamos con una nueva familia de fármacos que reducen el dolor y la inflamación, sin dañar la mucosa gástrica y, por lo tanto, sin los efectos secundarios típicos de los AINE. Se trata de los inhibidores específicos de la COX-2.

DECÁLOGO DE LA SER: Diez consejos para los pacientes con artrosis

MANTENGA UN PESO CORPORAL CORRECTO: La obesidad es una de las causas de la enfermedad, y además hace que esta progrese más rápidamente. Si está ud obeso o con sobrepeso, inicie algún programa dietético que le haga adelgazar; su médico puede ayudarle en este aspecto. No son necesarias dietas especiales, ni existen alimentos completamente prohibidos en esta enfermedad. Una dieta baja en calorías es suficiente.
CALOR Y FRÍO: En general, el calor es más beneficioso en la artrosis. Se puede aplicar de forma casera, con la esterilla eléctrica o la bolsa de agua caliente colocadas sobre la articulación dolorosa. Alivian el dolor y relajan la musculatura. En ocasiones, la articulación artrósica puede tener un intenso brote inflamatorio y, en esas ocasiones, es útil aplicar frío local mediante bolsas de hielo o baños fríos.
MEDICACIÓN: Se dispone de muchos tipos de medicamentos que pueden ser beneficiosos en esta enfermedad. Existen analgésicos, antinflamatorios, geles y cremas, infiltraciones locales y fármacos que pueden evitar la progresión de la artrosis. Sin embargo, ha de ser su médico o reumatólogo el que decida, en cada momento de la evolución, cual es el adecuado para usted. No se automedique. Las terapias llamadas alternativas -como la acupuntura, osteopatía, hierbas..- no han demostrado su eficacia científicamente, pero si desea emplearlas, consulte antes a su médico para evitar problemas.
HÁBITOS POSTURALES: Duerma en cama plana. Evite sentarse en sillones o sofás hundidos, y use sillas con respaldo recto, donde sus caderas y rodillas mantengan una posición natural y sus pies estén en contacto con el suelo.
EJERCICIO: El ejercicio protege la articulación y aumenta la fuerza de nuestros músculos. Disminuir al máximo la movilidad, hace que la persona artrósica se convierta en dependiente de los demás. Es bueno caminar, ir en bicicleta y practicar la natación, pero los deportes de contacto o de gran sobrecarga física son menos recomendables. Existen tambíen ejercicios específicos para cada articulación que esté afectada por la enfermedad; solicítelos a su médico o reumatólogo, y hágalos diariamente.
REPOSO: No es contradictorio con el punto anterior. La artrosis es una enfermedad que cursa con periodos intermitentes de dolor, y durante las fases con mayor dolor el reposo relativo es beneficioso. También es bueno intercalar pequeños periodos de reposo durante las actividades de la vida diaria.
EVITE SOBRECARGAR LAS ARTICULACIONES: No coja pesos excesivos, procure no caminar por terrenos irregulares y no estar de pie excesivamente sin descansar. Use un carrito para llevar las compras. Si padece artrosis de rodilla o cadera, el empleo de un bastón para caminar disminuye la sobrecarga de esas articulacione.
CALZADO ADECUADO: Si tiene usted artrosis lumbar, de caderas o de rodillas, debe emplear un calzado de suela gruesa que absorba la fuerza del impacto del pie contra el suelo al caminar. Esto también puede conseguirse con plantillas o taloneras de silicona que se colocan en el zapato. No use zapatos con tacón excesivo. Es preferible emplear zapato plano o con un ligero tacón.
BALNEARIOS: Los balnearios aplican aguas mineromedicinales, generalmente termales, para el tratamiento de la artrosis. Con ello consiguen mejorar el dolor y relajar la musculatura contracturada. Los llamados centros SPA (salud por el agua) realizan tratamientos estéticos y de relax mediante el uso de agua que, sin embargo, no tiene características mineromedicinales como la de los balnearios. Ambas formas pueden ser útiles en la artrosis.
MANTENGA UNA ACTITUD POSITIVA: La artrosis, a pesar de todo, permite mantener una vida personal y familiar completa, con muy escasas limitaciones. En los casos más avanzados y de peor evolución, existen tratamientos quirúrgicos que pueden solucionar el problema. La artrosis "per se" no afecta la vida y los progresos en su investigación y tratamiento son continuos.