CONTENIDOS DESTACADOS: El oído tiene tres partes principales: externo, medio e interno. Para oír se utilizan todas ellas. Las ondas sonoras entran por el oído externo. Llegan al oído medio, donde hacen vibrar el tímpano. Las vibraciones se transmiten a través de tres huesos diminutos llamados osículos que se encuentran en el oído medio. Las vibraciones viajan hacia el oído interno, un órgano curvilíneo con forma de serpiente. El oído interno transmite los impulsos nerviosos hasta el cerebro. El cerebro los identifica como sonidos. El oído interno también controla el equilibrio.

Muchas enfermedades pueden afectar el oído o el equilibrio. Las infecciones de oído son las más comunes en bebés y niños pequeños. El tinnitus, un rumor que se escucha en el oído, puede ser a consecuencia de ruidos fuertes, medicinas o algunas otras causas. La enfermedad de Ménière puede resultar debido a problemas con líquidos en el oído medio; sus síntomas incluyen vértigo. Algunas enfermedades del oído pueden terminar en problemas de la audición y sordera.

Es frustrante no poder escuchar bien como para poder disfrutar de una charla con amigos o con la familia. Los trastornos del oído dificultan, pero no imposibilitan, escuchar. Muchas veces mejoran con ayuda. La sordera puede impedir que escuche cualquier sonido.

¿Cuál es la causa de la pérdida de audición? Algunas posibilidades son:

• Herencia
• Enfermedades como las infecciones de oído y la meningitis
• Trauma
• Algunas medicinas
• Exponerse mucho tiempo a ruidos fuertes
• Envejecimiento

Existen dos tipos principales de pérdida de audición. Uno ocurre cuando hay una lesión en el oído interno o en el nervio auditivo. Este tipo es permanente. El otro tipo ocurre cuando el sonido no puede llegar al oído interno. Eso puede producirse por acumulación de cera o líquido o por la perforación del tímpano. Cuando los problemas auditivos no se tratan, pueden empeorar. Si tiene problemas con la audición, debe buscar ayuda. Entre los posibles tratamientos se incluyen uso de audífonos, capacitación especial, algunas medicinas y cirugía.

El ruido está en todas partes a su alrededor, desde los televisores y las radios hasta las podadoras de césped y las máquinas lavadoras de ropa. Los sonidos nocivos - sonidos demasiado altos o sonidos altos por un período prolongado - pueden lesionar las estructuras sensibles del oído interno y causar una pérdida de audición causada por el ruido.

Los niveles nocivos de ruidos son mayores de 80 decibeles, lo que no es tan alto como el tráfico de una calle muy transitada. Escuchar música con volumen alto, especialmente con audífonos, es una causa común de la pérdida de audición causada por el ruido. Mantener el volumen bajo cuando se escucha música y usar tapones para los oídos cuando se usan equipos ruidosos puede ayudar a proteger la audición.